Internet en clase y la (falta de) mejora del aprendizaje

Education Next, la revista de educación de la Hoover Institution, publica en su último número el artículo "World wide wonder? Measuring the (non-)impact of internet subsidies to public schools", de Austan Goolsbee y Jonathan Guryan. Estudian los efectos sobre el rendimiento escolar del programa E-rate en EEUU, impulsado en 1997 por el vicepresidente Gore, y que aspiraba a mejorar dicho rendimiento extendiendo el uso de Internet en el aula. Durante varios años el gobierno federal ha subvencionado la adquisición de servicios y equipamiento destinado a proporcionar acceso a telecomunicaciones y a Internet en el aula, financiando más a las escuelas que estuvieran más retrasadas en la implantación de estas tecnologías. Los investigadores estudian el estado de California, pues cuenta con datos desde el curso 1996-97 y llegan a la conclusión de que, si bien el programa ha conseguido que crezca más el acceso a Internet en las escuelas que iban más retrasadas, no puede afirmarse que hayan tenido ningún efecto positivo sobre lo que aprenden los estudiantes.

No es que me extrañe, y en otra anotación referí que, incluso, el uso de ordenadores puede estar asociado a un peor rendimiento escolar. En cualquier caso, harían bien en tomar nota nuestros gobernantes, de uno u otro signo, a quienes se les llena la boca con medidas en el sentido que aquí comentamos.

De todos modos, el objeto de esta anotación también es otro: el recordar el eterno retorno en que consisten, muchas veces, las reformas educativas. Comienza así el artículo:

Like the television revolution, which brought electronic boxes into schools in the 1960s and was supposed to turn classroom teaching on its head, computers were rolled into schools in the 1990s and connected to the worldwide web with the expectation that education would never be the same. TVs never really caught on as chalkboard replacements. Although they are still around, they seem to be used primarily as “educational film” filler by substitute teachers. The wired computer invasion has been very different. We never saw classrooms filled with rows of children sitting in front of televisions. And there was no national Marshall Plan to close the “television gap.” The Internet, in fact, was something of an answer to the “vast wasteland” of TV; and it came with such promise for education that a new national anxiety, the “digital divide,” was born and with it a rush of educators and philanthropists wanting to make sure that the poor would not be shut out of the worldwide promised land.

Tiene toda la razón. Pero las expectativas en los años sesenta y setenta eran elevadísimas. Vean, si no, cómo se imaginaban algunos que podían ser las clases del futuro:



Es una imagen escaneada del libro La educación en el mundo moderno, de John Vaizey (Madrid, Guadarrama, 1967, p. 204), una de esas joyas del pasado que pueden adquirirse por un precio ridículo en la cuesta de Moyano de Madrid.

Así reza el pie de foto:

¿Será ésta la escuela del mañana? El profesor se sienta tras una consola de control a distancia que regula la combinación de las más modernas máquinas de enseñar, entre las que se incluyen una pantalla de proyección de cine, un proyector de imágenes fijas, focos dirigibles, cintas magnetofónicas, un circuito cerrado de televisión y otras instalaciones de radiofonía.

Al final, no lo ha sido. ¿Lo será el aula informatizada y conectada a Internet? Se admiten apuestas.